Knot saje hořlavý materiál z těla svíčky, který se teplem plamene svíčky taví. Na povrchu knotu se pak hořlavina odpařuje a hoří. Spotřebováváním hořlaviny se svíčka postupně zkracuje. Moderní svíčky jsou vybaveny knotem, který se během hoření zkroutí do kraje plamene a tam uhořívá. U svíček užívaných v minulosti bylo třeba zbytky knotu odstřihovat.
Zajímavosti a užití
- v dnešní době se používají především při slavnostních příležitostech, zejména o církevních svátcích
- používají se při potřebě vytvořit zvláštní společenskou atmosféru, kterou dokáže vytvořit otevřený oheň.
- svíčky na dortu symbolizují počet let, případně desetiletí, kterých se oslavenec dožil.
- používají se také jako pochodně živého ohně - symbol planoucího srdce při hromadných protestních shromážděních většího počtu osob. Příkladem budiž 17. listopad 1989).
- svíce se používají též při mších v křesťanských chrámech, kostelích a kaplích, kde mají symbolizovat spojení člověka s Kristem. Mimo jiné to jsou křestní svíčky a paškál.
- nejvíc svíček v České republice bývá používáno na hřbitovech při vzpomínce na zemřelé.
- Svíčky se používají i před Vánoci v době adventní do adventních věnců. O Vánocích se používají plovoucí svíčky k tradičnímu obyčeji pouštění lodiček a také stromkových svíček k výzdobě vánočního stromku, v dnešní době jsou z bezpečnostních důvodů nahrazovány svíčkami elektrickými resp. barevnými žárovičkami.
- V zahraničí se používají čajové svíčky k ohřívání potravin (čaje a nápojů)
- V dřívějších dobách se svíčky používaly i pro některé další (dnes již téměř zaniklé) činnosti, kupříkladu k rozehřívání pečetního vosku při pečetění důležitých listin.
- Svíčka ze včelího vosku byla v minulosti luxusním zbožím. Ke zlevnění výroby došlo až poté, co se začal k výrobě používat stearin a parafín.
- Svíčka hromnička se zapalovala při bouřce a měla ochránit stavení před zásahem blesku.
- Svíčky jsou také nedílnou součástí spiritistických seancí a různých jiných mystických obřadů.
- Svíčka se též v minulosti používala coby primitivní hodiny, podle zářezů na těle svíčky se dalo zhruba usuzovat, kolik je hodin (to za předpokladu rovnoměrného odhořívání materiálu resp. rovnoměrného úbytku paliva z těla svíčky v čase).
- Ze svítivosti tzv. standardní svíčky byla odvozena fyzikální jednotka svítivosti kandela.
